Halin is flying high

Halin's voice sounds like "something between heaven and Earth". ZouHong / China Daily

Known as the "Mongolia Enya" and a real-life princess, the singer is about to make her debuton the Beijing stage. Chen Nan reports.

Singer Halin recalls a spring day school outing when she was 6 in her hometown of Ejina, in theInner Mongolia autonomous region. A nomad passed by, bowed and addressed her as "dearprincess" -startling her classmates. She is from one of the four major subgroups of the FourQirats of Mongolia, and her mother's father was prince of the 13th generation of the Torghutclan.

The clan moved west to Volga in 1630 after the Four Qirat Alliance collapsed and returned toMongolia in 1771.

The group of about 300,000 people and 6 million animals suffered from raids and starvation,and was reduced to just 85,000 survivors after eight months, before settling near the Ejin River.

"I have been called 'princess' since I was born," says Halin, whose name in Mongolian means"flying high".

"My mother told me never to forget my identity. It's my faith," the 27-year-old, who now lives inBeijing, says.

"I grew up with the family legends and received a lot of respect because of my blood line.Though the times have changed and we live ordinary lives now, the spirit of our family stillremains."

When she was growing up there was no TV or otherdistractions, she says, just folksongs and storiesabout her family and clan. She adds that her grandmawould sing when she cooked, sewed or worked in thegarden and this inspired her to sing, too.

Halin believes her family history as a Torghutdescendant helped mold her distinctive voice andstage presence.

"My vocal range is wide because I sang and shoutedeveryday. I can easily hit the high and low notes."

Known as the "Mongolia Enya", Halin will hold her firstconcerts in Beijing on Nov 25 and Nov 26 at CenturyTheater.

She has an exotic appearance and wears a mishmash of self-designed ethnic clothing, banglesand feather earrings.

She typically sings century-old Mongolian folk songs that express her love of her hometown.

She learned Mandarin at 6 and became a soldier at 13, following her parents' bidding becausethey wanted her to be an independent and confident person. She continued her studies atMinzu University of China when she was 16.

She recorded her first song at age 16. The four albums she produced before 2007 were all inMongolian. Her 2011 album is the first on which she sings in Mandarin.

"A friend of mine told me lots of bars in Lijiang, Yunnan province, play my songs. I wassurprised to hear my music has traveled so far," she says. "It makes me believe good music willalways be recognized."

Her friend, actress Wulan Qiqige, grew up with Halin in Ejina and is a loyal fan.

"She usually writes lyrics and reads them to me, which vividly reminds me of our hometown," the26-year-old actress says

"We live in Beijing and listen to all sorts of music. I also like Jay Chou, but I believe Halin'ssongs will last."

Halin's parents were not keen, initially, about her becoming a singer, partly because of herlineage and also because they wanted her to have a stable life like her younger sister, agovernment officer.

"But I think that singing about my hometown is a way of spreading Mongolian culture. And sinceI am a princess, I have a responsibility to do this."

In her songs, she advocates protection of the grasslands, portrays the beauty of the rivers andmountain and tells of her childhood.

For her upcoming Beijing concerts, Halin willperform with Altan Urag, a Mongolian folkband formed in 2002 that combinestraditional Mongolian and contemporaryinfluences. Their music was used as abacking track for such movies as 2006'sKhadak and the 2007 epic Mongol.

"I want audiences to experience genuineMongolian music that comes from our hearts," Halin says.

Composer Qin Wanming has been Halin's producer since her debut album and was responsiblefor naming the two concerts "Mongolian Princess".

"We had several options, but I think this one is best. It defines the singer," Qin says.

"Her voice sounds like something between heaven and Earth. I can feel the belief, love andyearning she expresses. It's like the Torghut's return to the east, an epic that cannot to beduplicated."

(China Daily 11/18/2011 page20